1. 서론: 귀가 아닌 마음으로 듣는 언어, 호주 어린이집이 온종일 음악으로 가득 찬 이유
호주의 아침, 차일드케어(Childcare) 센터나 킨더가든(Kindergarten)의 문이 열리면 아이들은 저마다 가방을 정리하고 자유롭게 놀이를 시작하며 차분하게 하루를 엽니다.
멀리 지구 반대편 호주라고 해서 우리와 아주 다른 특별한 교육 비법이 숨어있는 것은 아닙니다. 하지만 이곳의 하루를 유심히 들여다보면 한 가지 흥미로운 비밀을 발견할 수 있습니다.
아이들이 한바탕 신나게 놀고 난 후인 쉬는 시간이나, 정규 배움 시간이 모두 마무리될 때쯤 교실 안에는 어김없이 경쾌한 멜로디가 흘러나온다는 점입니다. 바로 호주 어린이집의 핵심 일과 중 하나인 ‘음악 시간(Music time)’입니다.
선생님들은 아이들을 강제로 통제하거나 주의를 집중시키기 위해 절대로 소리를 지르거나 화를 내지 않습니다.
대신 하던 일을 정리해야 하는 순간이 오면 피아노로 특정 선율을 연주하거나, 스피커로 재미있는 리듬의 음악을 틀며 아이들과 자연스럽게 눈을 맞춥니다. 아이들은 그 소리를 듣자마자 즐겁게 노래를 따라 부르며 하던 일을 멈추고 제자리로 돌아와 둥글게 앉습니다. 음악이 하나의 아름다운 신호등 역할을 하는 셈입니다.
이처럼 호주 어린이집에서 음악은 단순히 조용한 배경음악이 아닙니다. 아이들의 일상 전체를 움직이는 거대한 에너지가 가득한 원동력입니다.
생애 처음으로 부모와 떨어져 사회생활을 시작하는 0~2세의 영유아기 아이들에게 음악은 세상과 소통하는 가장 안전하고 다정한 첫 번째 언어가 되어 줍니다.
그리고 자아와 개성이 폭발하는 4~5세 킨더 단계의 아이들에게 음악은 자신을 마음껏 표현하고 뽐낼 수 있는 가장 멋진 가상의 무대가 됩니다.
그렇다면 왜 호주 교육 현장에서는 매일 규칙적인 음악 시간을 가지고 이토록 음악을 중요하게 활용하는 걸까요?
그리고 나이별로 아이들을 완벽하게 사로잡는 최애 음악들은 어떤 것들이 있으며, 이것이 아이들의 정서(Emotion) 발달에 얼마나 놀라운 기적을 만들어내는지 지금부터 흥미진진하게 파헤쳐 보겠습니다.
2. 본론: 세대별 최애 곡의 세계와 음악이 선물하는 정서적 기적
(1) 0~2세 토들러 방의 슈퍼스타: 반복과 리듬이 만드는 심리적 요새
갓 걸음마를 시작했거나 아직 문장으로 말을 잘하지 못하는 0~2세 영유아 방(Nursery/Toddler room)의 음악 시간이 되면, 전 세계 어린이들의 대통령이자 한국의 거대한 자랑인 '아기상어(Baby Shark)'가 어김없이 흘러나옵니다.
"뚜루루뚜루" 하고 무한하게 반복되는 중독성 강한 멜로디와 함께 엄마 상어, 아빠 상어를 흉내 내는 직관적인 손동작은 아이들의 시각과 청각을 그야말로 완벽하게 사로잡습니다. 조금 전까지 장난감을 정리하기 싫어 찡얼거리던 아이도 이 전주만 나오면 눈물을 뚝 그치고 엉덩이를 들썩이기 시작합니다.
여기에 절대 빠질 수 없는 호주 어린이집의 위대한 클래식 동요가 두 가지 더 있습니다. 바로 '더 휠 온 더 버스(The Wheels on the Bus Go Round and Round)'와 '인시 윈시 스파이더(Incy Wincy Spider)'입니다.
아이들은 교사와 함께 둥글게 앉아 버스 바퀴가 굴러가는 모양을 두 손으로 커다랗게 그리며 공간의 개념을 몸으로 익힙니다.
또한 비가 와서 미끄러지는 거미 이야기를 담은 인시 윈시 스파이더를 부를 때는 엄지와 검지를 번갈아 맞추며 거미가 물배관을 타고 올라가는 율동을 따라 합니다. 이 작은 손짓을 통해 아이들의 미세한 소근육이 엄청나게 발달하게 됩니다.
[ 0~2세 영유아의 정서 발달에 미치는 영향 ]
이 시기의 아주 어린 아이들에게 음악이 주는 가장 큰 선물은 바로 '예측 가능성'에서 오는 깊은 안정감입니다.
자유로운 놀이 시간이나 배움이 끝난 후 정해진 타이밍에 흘러나오는 익숙한 멜로디와 반복되는 단순한 율동은 부모와 떨어져 낯선 환경에 놓인 아이들의 내면 속 불안감을 마법처럼 해소해 줍니다.
'아, 이제 이 음악이 나왔으니 다 같이 모여서 신나게 움직이는구나' 하고 하루의 흐름을 스스로 예측할 수 있게 되면서 세상에 대한 신뢰감을 쌓아가는 것입니다.
더불어, 처음에는 서툴렀던 손가락 거미 동작을 마침내 스스로 완벽하게 따라 해냈을 때 아이가 짓는 세상에서 가장 환한 미소는 정서적 자립과 엄청난 성취감의 표현입니다.
음악은 이처럼 말보다 먼저 아이들의 마음속에 자신감이라는 단단한 씨앗을 심어줍니다.
(2) 4~5세 킨더 힙스터들의 열광적인 댄스파티: 트렌디함과 폭발하는 자기표현
반면, 4~5세 아이들이 모여있는 킨더(Kindergarten) 방의 음악 시간으로 발걸음을 옮기면 분위기는 180도 반전을 이룹니다.
이제 잔잔한 동요는 조금 지루하고 시시하다고 느끼는 이 영리한 꼬마 힙스터들은 놀랍게도 어른들이 듣는 최신 팝송과 강렬한 댄스 음악에 열광합니다.
집중해서 무언가를 배우는 시간이 끝나고 교실 스피커에서 방탄소년단(BTS)의 세계적인 히트곡 '다이나마이트(Dynamite)'가 흘러나오기 시작하면, 정적이 흐르던 교실은 순식간에 화려한 콘서트장으로 변신합니다. 아이들은 누가 먼저랄 것도 없이 교실 한가운데로 뛰어 나와 온몸으로 비트를 타기 시작합니다.
여기서 끝이 아닙니다. 비트가 아주 강렬하고 트렌디한 Lil Tecca의 '랜سوم(Ransom)'이나 Jungkook의 '골든(Golden)' 앨범 속 수록곡들이 울려 퍼지면, 아이들은 마치 진짜 힙합 아티스트나 팝스타가 된 것처럼 멋진 제스처를 취하며 자신만의 스웨그를 뽐냅니다.
물론 팝송만 듣는 것은 아닙니다. 킨더 방만의 아주 위트 있고 전통적인 게임 송인 '후 툭 더 허니 좌(Who Took the Honey Jar from the Honey Jar?)' 같은 라임 기반의 음악도 여전히 뜨거운 사랑을 받습니다.
리드미컬하게 흐르는 노래 속에서 "누가 꿀단지를 훔쳐 갔지?"라며 서로의 이름을 부르고 범인을 찾는 과정에서 아이들은 심장이 쫄깃해지는 짜릿한 즐거움과 몰입감을 경험합니다.
[ 킨더 어린이의 정서 발달에 미치는 영향 ]
킨더 단계의 아이들은 감정의 크기와 종류가 그 어떤 시기보다 폭발적으로 자라나고 복잡해지는 시기입니다.
어린이집이라는 작은 사회 안에서 친구들과 어울리며 때로는 질투를 느끼기도 하고, 내 뜻대로 되지 않을 때 분노나 좌절감 같은 부정적인 감정을 마음속에 쌓아두기도 합니다.
이때 배움의 스트레스를 날려버리듯 쿵쾅거리는 비트의 댄스 음악에 맞춰 온몸을 격렬하게 흔드는 행위는 아이들에게 가장 안전하고 완벽한 '천연 스트레스 해소제'가 되어 줍니다. 온몸으로 부정적인 에너지를 시원하게 분출해 내면서 내면의 찌꺼기를 털어내는 것입니다.
또한, 친구들과 대형을 맞추어 같은 춤을 추고 웃음을 나누는 과정을 통해 '우리'라는 강한 유대감과 타인을 배려하는 공감 능력을 자연스럽게 습득합니다.
음악 속에서 자신의 개성을 마음껏 분출하며 자존감(Self-esteem) 역시 하늘을 찌를 듯이 높아지게 됩니다.
3. 결론: 음악, 아이들의 마음을 단단하고 아름답게 키우는 위대한 자양분
결과적으로 호주 어린이집에서 매일 마주하는 음악 시간은 단순히 아이들의 귀를 즐겁게 해주고 시간을 때우기 위한 유희적 오락거리가 결코 아닙니다.
그것은 아이들이 스스로 감정을 다스리고, 타인과 평화롭게 소통하는 방법을 배우게 하는 '정서 발달의 가장 핵심적인 열쇠'입니다.
0~2세의 어린 영아들이 신나는 음악 시간의 친숙하게 반복되는 동요 속에서 세상에 대한 따뜻한 신뢰와 심리적 요새 같은 안정감을 배운다면, 4~5세의 의젓한 킨더 아이들은 트렌디하고 다이내믹한 댄스 음악과 규칙이 있는 게임 송을 통해 세상을 향해 당당하게 자신을 표현하는 자신감을 얻고 사회라는 거대한 틀 안의 규칙을 유쾌하게 익혀나갑니다.
음악은 아이들이 슬플 때 위로해 주고, 기쁠 때 그 기쁨을 수만 배로 증폭시켜 주는 가장 완벽한 감정의 친구입니다.
오늘도 호주의 수많은 어린이집 마당과 교실에서는 일과 틈틈이 열리는 음악 시간이라는 커다란 날개를 단 아이들이 저마다의 감정을 자유롭게 스케치북에 그리듯 표현하며 건강하고 씩씩하게 자라나고 있습니다.
아이들의 순수한 웃음소리와 활기찬 음악이 끊이지 않고 함께 어우러지는 한, 그곳은 언제나 세상에서 가장 행복하고 역동적인 배움터이자 성장의 낙원일 것입니다.
음악이 가진 이 놀라운 기적은 앞으로도 우리 아이들의 마음을 가장 풍요롭게 채워줄 것입니다.
